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Le jeu de Tangram : un jouet en bois entre casse-tête et puzzle

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Par françois
passionné d'objets en bois

En provenance de la Chine et de l’âge des anciennes dynasties, le Tangram est un jouet en bois géométrique qui aiguise l’intellect et les compétences visuo spatiales. Ce jeu est particulièrement apprécié pour sa simplicité apparente, n’étant composé que de quelques pièces géométriques en bois, et sa capacité à permettre des défis aussi récréatifs que complexes. Les bienfaits ludiques sur la neuroplastie en font un jouet de choix au sein des cursus des écoles Montessori, où il permet d’améliorer la réflexion géométrique des enfants avec amusement.

L’histoire du Tangram : un casse-tête à elle seule

L’histoire de ce jeu fait l’objet de plusieurs débats. Sam Loyd, célèbre inventeur de jeux mathématiques, a popularisé le Tangram en Occident avec son livre « Le huitième livre de Tan » publié en 1903. Il y affirme que le jeu est vieux de 4000 ans et qu’il en a obtenu des fragments par le biais d’antiquaires. Malheureusement pour lui, Martin Gardner découvrit une trace écrite du jeu dans un livre chinois de 1803 et put faire une mise au point en 1974. Bien qu’ancien, ce jeu ne serait en réalité vieux que d’un millénaire.

La légende est qu’un homme fit tomber un carreau, le brisant par là même en sept morceaux. C’est en essayant de les rassembler qu’il se rendit compte des possibilités de puzzle multiples qu’offraient ces sept morceaux. De nos jours, ces jeux sont cependant bien moins coupants, et composés en bois voire en papier pour les modèles à imprimer. Quant au nom “Tangram”, pour certains “Tan” serait le nom de cet homme et "gram" d'origine grecque, pour d’autres “Tangram” serait une évolution du mot anglais “Trangram” signifiant “jouet compliqué”

Qu’est-ce qu’un Tangram ?

Le Tangram est un puzzle fait de blocs en bois multi-color
Le Tangram est un puzzle fait de blocs en bois multi-color.

Un Tangram, c’est un jeu en bois de sept pièces composées sur la base d’un petit triangle. L’ensemble de ces pièces forme une surface équivalente à seize fois ce triangle de base. Un jeu de Tangram classique est ainsi généralement composé de cinq triangles, d’un carré et d’un parallélogramme. Ceci dit, des variétés plus complexes existent.

Parmi les triangles, deux sont petits et correspondent à la forme de base de surface 1. Un est moyen et correspond à une surface 2 (deux fois plus grands que la forme de base) ; et deux sont grand et de surface 4 (quatre fois plus grands). Les triangles sont tous isocèles et rectangles.

Le carré est également de surface 2, car il est constitué de deux triangles de surface 1 reliés au niveau de l'hypoténuse. Le parallélogramme est également de surface 2, composé de deux triangles reliés par un des deux côtés n’étant pas l'hypoténuse.

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Comment jouer au Tangram ?

Ce jeu peut donc se jouer de deux façons différentes et complémentaires. La première est de chercher à réaliser une forme, façon puzzle ou jeu de construction. Il existe de nos jours plusieurs milliers de formes répertoriées, offrant différents niveaux de difficulté. L’objectif du jeu est alors de reproduire ce modèle, géométrique ou figuratif, en plaçant les pièces à plat et sans en superposer aucune. Cette façon de jouer au Tangram est une utilisation en casse-tête qui permet d’évaluer et de travailler ses compétences visuo spatiale et géométrique.

La deuxième est une utilisation plus créative, et consiste à inventer un maximum de formes. Dans cette façon de jouer au Tangram, l’idée est de construire des modèles recouvrant un maximum de thèmes (animaux, personnages, objets, etc.), de formes différentes et de modèles originaux. Ces règles du jeu permettent d’évaluer et de travailler la flexibilité créative, la fluidité créative et l’originalité créative à tout âge, autant chez l’adulte que l’enfant.

Les avantages des tangrams au service des enfants et de leurs compétences

Un jeu d'éveil très utilisé par les écoles Montessori : le Tangram
Le Tangram est très utilisé dans la pédagogie Montessori en tant que jeux d'éveil.

Le principe des jeux de tangram est donc éminemment géométrique. Il travaille la concentration, la vision dans l’espace, la capacité à passer du concret à l’abstrait et les principes géométriques de base (angles droits, symétries, connaissance des triangles, etc.).

Le Tangram mêle donc un côté ludique et de détente à un besoin de concentration et de sérieux. Il obtient de très bons résultats auprès des enfants qui s’avèrent être stimulés par le défi. Le Tangram Montessori est très utilisé auprès des enfants pour donner envie de comprendre, d’apprendre et de donner goûts aux principes mathématiques de base.

En cours, ils sont utilisés des âges de la maternelle au CM2. En maternelle, le jeu de Tangram permet de se familiariser avec le nom des pièces et la forme, avec le dessin notamment, ou en racontant des histoires avec les formes. Du CP au CE2, les élèves commencent à pouvoir produire ou déconstruire des formes plus complexes pour appréhender les concepts de la géométrie. Et enfin, c’est entre le CM1 et le CM2 que les notions de géométrie et de mesure pourront être intégralement abordées. Chaque enfant pourra découvrir le concept d’aire à travers l’unité de base du Tangram, de symétrie et d’angles droits à l’aide des triangles isocèles rectangles multi-color.

Si le jeu dans sa forme “simple” est adapté au développement cognitif des enfants, il l’est également pour les adultes. Lorsque utilisé pour reproduire des formes complexes, il pose des questions mathématiques très difficiles voire encore non résolues. Les “Snug-motif” notamment, la catégorie des formes les plus dures à réaliser, ont été estimés à un total de 4 842 205 par  le programmateur R. Read en 2004.

Saurez-vous tous les retrouver ?

Le Tangram est un jeu sans pareil, à mi-chemin entre puzzle, casse-tête et construction créative. Si vous préférez le premier aspect, n’hésitez pas à consulter mes autres puzzles. Si c’est l‘aspect énigmatique qui vous plaît, jetez un œil aux casse-tête de ma boutique. Et si vous souhaitez construire des formes bien plus complexes, la seule difficulté sera de savoir quel jeu de construction choisir.

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